Dans les montagnes du Tian Shan et ses sommets de 7000m au sud-est du Kirghizistan, chaque été depuis environ 40 ans, le lac Merzbacher se vide en 48 heures de ses quelques 250 millions de mètres cubes d’eau, avalés par le glacier, les flots gelés ressurgissent dans la vallée du même nom, une vingtaine de kilomètres en aval abritant la ville fantôme Enylchek. Ce phénomène de “vidange” ou GLOF (Glacial Lake Outburst Flood) n’est pas unique.
Il existe dans le monde d’autres lacs glaciaires subissant des ruptures comparables souvent inconnues et meurtrières. Partout sur le globe, ces phénomènes s’aggravent et s’accélèrent à cause du réchauffement climatique. Ils sont imprévisibles et représentent une véritable bombe à retardement pour les hommes et les écosystèmes.
Le glacier Inylchek produit une éruption cyclique et prévisible ce qui rend possible l’étude de cet évènement et plus largement celui des GLOFs. Sa compréhension est un enjeu majeur pour minimiser les risques dévastateurs sur certaines régions. Exploration et études scientifiques sont liées plus que jamais.